La guerra sottomarina tedesca continua senza tregua e la sua azione più tragica è l'affondamento del transatlantico inglese Lusitania, al largo delle coste irlandesi, che provoca la morte di 1198 passeggeri, tra i quali 291 donne e 94 bambini, nonchè di 128 cittadini americani.
Il colpo è stato portato a segno con due siluri lanciati da un U-boot tedesco che teme, come in effetti è, che materiale bellico americano per le truppe dell'Intesa sia trasportato da navi passeggeri.
La reazione americana è violentissima e il presidente Wilson protesterà duramente con il governo tedesco che, temendo un ingresso degli USA nel conflitto, sospenderà la guerra totale sottomarina.
La strage avrà anche larga eco nell'opinione pubblica americana e il suo ricordo, due anni dopo, sarà uno dei richiami di cui si servirà la propaganda americana per convincere la popolazione della validità della scelta di intervenire direttamente nel conflitto.